Oer-Erkenschwick liegt geografisch am nördlichen Rand des Ruhrgebiets in der sogenannten Ballungsrandzone. In dieser Übergangszone profitiert die Stadt durch die gute Erreichbarkeit sowohl von der städtischen Infrastruktur der benachbarten Oberzentren im Ballungsraum Rhein-Ruhr als auch von den Vorzügen der unmittelbaren Nähe zur waldreichen und hügeligen Landschaft der Haard und dem überregional bedeutsamen Naturpark "Hohe Mark" mit seinen zahlreichen aktiven Freizeitangeboten.

Das Stadtgebiet umfasst insgesamt 38,8 Quadratkilometer, von denen mehr als 2/3 land- und forstwirtschaftlich genutzt werden. Die Stadt hat nach kräftigen Einwohnerzuwächsen in den letzten Jahren nunmehr über 31.000 Einwohner und hat sich als funktionsfähiges Mittelzentrum im Kreis Recklinghausen zwischenzeitlich zu einem attraktiven Wohnstandort entwickelt.